En mai 2009, le taux de chômage américain officiel atteignait les 8,9 %. Le Président Obama décide alors de faire de la formation une priorité nationale « pour donner aux gens qui ont perdu leur travail une chance de retourner à l’école aujourd’hui, pour être formés pour les emplois et les industries de demain ».

Pour 2009-2010, le budget fédéral alloué à la reconversion des chômeurs s’élevait à 2,9 milliards de dollars, auxquels sont venus s’ajouter 1,4 milliard de dollars issus du plan de relance économique.

Le nombre des chômeurs en formation a augmenté de façon significative dès 2009, atteignant 241 000 personnes, contre 124 000 en 2008. Mais malgré des programmes plus adaptés aux besoins du marché, la formation n’est pas une solution miracle si l’emploi est au point mort. En décembre 2010, le taux de chômage était de 9,4 %.