Fin 2007, le groupe Total employait 3.642 expatriés. Sur 116 pays d’affectation, la moitié présente un coût de la vie plus élevé qu’à Paris, ouvrant ainsi droit à une indemnité pour le personnel expatrié. L’Unsa demande plus de transparence dans le calcul de l’ICV (Indemnité du Coût de la Vie) dont l’indice est calculé par ORC une société américaine. L’indemnité varie chaque année selon le mystérieux indice K qui mesure le différentiel du coût de la vie entre le pays d’affectation. « C’est pourtant même une très faible variation de cet indice « K » qui provoque par effet de levier une très forte variation de l’Indemnité du Coût de la Vie », souligne l’Unsa.

La direction, qui se compare aux autres entreprises du CAC 40, affirme que les indices ORC sont plus élevés que ceux des sociétés concurrentes comme Mercer, Eca ou AIRinc et qu’elle n’entend pas fabriquer son propre indice. Dans certains pays comme l’Angola, « l’indice K est adapté à Total de manière empirique et totalement obscure », estime de son côté l’Unsa.