Le chômage a pris une telle ampleur dans de nombreux pays d’Europe qu’il occupe la place première dans les préoccupations des citoyens et se trouve au cœur d’enjeux politiques.

Composé d'une quinzaine de textes, cet ouvrage propose d'examiner les situations d’accompagnement des chômeursi. La volonté de maîtriser les dépenses publiques s’est partout accompagnée d’un discours idéologique de justification reposant sur des fondements « scientifiques ». L’économie d’inspiration néo-classique produit une action publique pensée en termes d’activation, d’incitation et d’information.

Grâce à la comparaison internationale (Belgique, Suisse, Royaume-Uni, Québec, France, Tokyo et Brésil), analyser concrètement les dispositifs publics permet de souligner la spécificité des politiques publiques nationales et, de fait, la singularité des dispositifs mis en place. L’ouvrage montre également le rôle prédominant des professionnels de l’accompagnement. Parce qu’ils mettent en œuvre des dispositifs individualisés, ils procèdent à une « activité de jugement » fondée sur des normes institutionnelles, sur une éthique professionnelle et sur des contraintes organisationnelles.