D’après le réseau Réseau national alimentation-cancer-recherche (NACRE), en 2012, il y a eu 355 000 nouveaux cas de cancers en France, avec une plus grande incidence pour les hommes (200 000) par rapport aux femmes (155 000). Chez l’homme, le cancer de la prostate est le plus fréquent (devant le cancer des poumons et le cancer colorectal), alors que pour la femme, le cancer du sein est le plus fréquent (devant le cancer colorectal et le cancer des poumons). Néanmoins, le nombre de décès par cancer tend à diminuer du fait de méthode de diagnostic plus précoce et des traitements très efficaces. On estime par exemple que le nombre de décès par cancer est de 150 000 en moyenne par an.

Les origines du cancer sont multi-factorielles : il y a des facteurs génétiques, les facteurs environnementaux ainsi que la nutrition au sens large du terme (alimentation + statut nutritionnel + activité physique). Des études récentes montrent qu’un tiers des cancers est lié à la nutrition et des modifications des habitudes alimentaires pourraient limiter l’incidence des cancers.

Le World Cancer Research Fund est un organisme mondial réunissant un panel de chercheurs et de scientifiques. Suite à la synthèse d’études expérimentales et humaines, il a montré que certains aliments augmentent ou réduisent l’apparition de certains cancers.

En 2007 et 2014, il a donc émis dixrecommandations alimentaires pour limiter l’apparition des cancers.

1. Soyez aussi mince que possible tout en évitant l’insuffisance pondérale : le surpoids est associé au risque de cancer colorectal, du sein, du foie, du rein, du pancréas…

2. Pratiquez une activité physique au moins trente minutes par jour : il y a une diminution du cancer de l’endomètre, du sein et du côlon.

3. Évitez les boissons sucrées. Limitez la consommation d’aliments à forte densité calorique (en particulier les produits à teneur élevée en sucres ajoutés, faibles en fibre ou riches en matières grasses). Les aliments sucrés sont associés au cancer de l’endomètre.

4. Augmentez et variez la consommation de légumes, fruits, céréales complètes et légumes secs. Ces aliments diminuent le risque d’apparition de cancer de la bouche, des poumons, du pharynx et du larynx…

5. Limitez la consommation de viande rouge (comme le bœuf, le porc ou l’agneau) et évitez de consommer la charcuterie. Ces aliments augmentent le risque d’apparition de cancer colorectal ou de cancer de l’estomac.

6. En cas de consommation d’alcool, se limiter à une boisson par jour pour les femmes et à deux pour les hommes. L’alcool augmente le risque de cancer colorectal, du sein, des voies aéro-digestives supérieures, de l’estomac…

7. Limitez la consommation d’aliments salés et de produits contenant du sel ajouté : il y a une forte association avec le cancer de l’estomac.

8. Ne prenez pas de compléments alimentaires pour vous protéger du cancer. Des supplémentations en béta-carotène augmentent le cancer des poumons.

Les deux recommandations qui suivent sont spécifiques et ne s’appliquent pas à tout le monde. Si elles vous concernent, leur adoption peut contribuer à réduire votre risque de cancer.

9. De préférence, les mères devraient exclusivement allaiter pendant les six premiers mois puis introduire d’autres liquides et aliments pour limiter les cancers du sein.

10. Après le traitement, les personnes diagnostiquées d’un cancer devraient suivre l’ensemble des recommandations pour la prévention du cancer.

D’autres types de liens entre aliments et cancers existent. L’important est de varier son alimentation, de manger en petite quantité et d’avoir une hygiène de vie saine.