À la demande de la fondation européenne pour l’amélioration des conditions de vie et de travail (Eurofound), ce rapport synthétise et met en perspective pour l’action un ensemble de connaissances issues de recherches menées principalement en ergonomie pour caractériser des conditions de travail « soutenables ».

Les auteurs précisent d’abord sous quel angle la thématique de la « soutenabilité » peut être abordée et quels sont ses liens avec le vieillissement des actifs. Ils examinent ensuite quatre évolutions (ou « non-évolutions ») majeures, en pointant leurs enjeux, compte tenu des transformations dans les structures d’âges : la persistance de contraintes physiques importantes dans les milieux de travail, la progression lente mais continue des horaires décalés et notamment nocturnes, l’accentuation des contraintes temporelles et l’accélération du tempo des changements dans les entreprises.

En conclusion, les auteurs reviennent sur l’approche générale de la « soutenabilité », au regard des analyses présentées, en soulignant en quoi et selon quelle orientation cette préoccupation mériterait d’occuper une place centrale dans les politiques économiques et sociales, à tous niveaux.

Étant donné la diversité des enjeux de « soutenabilité », cette synthèse est complétée par cinq « fiches-exemples » illustrant la façon dont ces idées générales peuvent se décliner dans des contextes professionnels particuliers : le travail répétitif sous cadence (industrie automobile), les processus industriels à risques (sidérurgie), les travaux en milieu ouvert (collecte des déchets ménagers), les professions des soins hospitaliers (ou « care ») et les changements informatiques dans le travail administratif.