Les groupes industriels européens sont dans les starting-blocks. Plus de vingt concessions arrivent à échéance en 2027 et 2028, représentant près de 17 % du marché national. Cette échéance était évidemment connue de longue date. Il semble que rien, ou presque, n’a été fait pour s’y préparer sérieusement du côté patronal français.

Le paysage des casinos terrestres français, longtemps dominé par des groupes établis de longue date, connaît depuis 2019 une transformation qui n’a rien d’un accident de parcours. C’est la conséquence directe d’années de frilosité stratégique.

Pendant que les directions se satisfaisaient de délégations reconduites sans réelle concurrence, de niches réglementaires confortables et d’un syndicat professionnel tourné vers le maintien des choses en l’état plutôt que vers la préparation de l’avenir, des groupes industriels européens préparaient méthodiquement leur entrée sur le marché français.

Des industriels armés, face à un patronat qui somnolait

Il faut dire sans détour la brutalité du basculement que nous entrevoyons. Novomatic (Autriche), Merkur (Allemagne), Infiniti/ DRGT (Belgique) et Gaming1/Circus (Belgique) ne sont pas des fonds opportunistes de passage.

Ces industriels ont conçu eux-mêmes leurs machines, leurs process et leurs plateformes numériques, avec un savoir-faire éprouvé depuis quinze ou vingt ans à l’étranger. Pendant ce temps, les groupes poids lourds français accumulaient les errements numériques : le poker en ligne, puis la fermeture, fin octobre 2025, de la plateforme suisse de Barrière.

Le double langage sur l’emploi ne doit plus durer

C’est sans doute sur le dossier de l’emploi que notre vigilance syndicale doit s’exprimer avec le plus de fermeté. Depuis quelques années maintenant, Casinos de France présente périodiquement aux représentants des salariés le projet JADE, en mettant en avant le maintien, voire le développement, de l’emploi.

Dès les premières communications, nous avons accueilli ce projet avec la prudence qu’imposait notre expérience du dossier : une promesse sociale adossée à un modèle économique qui refusait de se transformer ne pouvait tenir que tant que le rapport de force restait figé au profit des exploitants historiques !

Or, ce rapport de force est en train de muter sous nos yeux, et pas nécessairement dans le sens qui protège les salariés. Les groupes européens, qui pour l’heure rachètent des sociétés ou remportent des délégations n’ont, eux, aucune obligation de brandir une promesse sociale de ce type : ils s’imposent par le capital, par l’appel d’offres, ou par le contentieux administratif.

La négociation avec les organisations syndicales ne semble pas les préoccuper !

Quid des engagements sur l’emploi ?

De surcroît, rien ne garantit qu’ils reprendront à leur compte l’ensemble des engagements de maintien de l’emploi qui avaient permis, un temps, de faire accepter ce statu quo aux salariés. Rien ne garantit non plus que l’automatisation croissante des salles (cashless, gestion algorithmique des jackpots, plateformes numériques) ne viendra pas justifier, demain, des suppressions de postes présentées comme de simples « évolutions technologiques ».

Nous le disons clairement : si le projet JADE devait être discrètement enterré à mesure que les nouveaux
entrants montent en puissance dans la représentation patronale, les salariés en paieraient le prix. La responsabilité en incomberait directement à une direction patronale qui a préféré défendre son confort plutôt que d’anticiper l’inévitable.

Le casino en ligne, ou la preuve d’un retard permanent

Sur le dossier du casino en ligne, Casinos de France a joué la carte de la défense : une exclusivité pour les exploitants terrestres avant toute ouverture du marché, au nom d’arguments martelés depuis les tribunes : « Les casinos en ligne, c’est mal…sauf si nous remportons le marché ! », « Personne n’est mieux placé que nous, casinos physiques, pour opérer en ligne ! »

Problème : cette ligne a été rédigée par des groupes qui, précisément, n’avaient rien à mettre en ligne !

Il va falloir désormais composer avec des membres du syndicat patronal, dont certains nouveaux venus sont présents sur le marché international depuis de nombreuses années. Si l’exclusivité tant réclamée venait à être accordée, elle profiterait potentiellement à des industriels étrangers, plaçant ainsi les groupes français en position de clients de leurs propres concurrents.

If you can’t beat them…

Osons (une fois n’est pas coutume) utiliser une expression anglophone : « If you can’t beat them, join them. », ce qui signifie « Si vous ne pouvez pas les vaincre, rejoignez- les ». Certains sont peut-être déjà tentés, mais ne sont pas encore sortis du bois !

Autre enjeu de taille pour les opérateurs historiques : les prochaines échéances de délégations.

Plusieurs dossiers lourds tombent en 2027-2028 : Lille, Lyon, Aix-en-Provence, ainsi que les deux casinos niçois, le Ruhl et le Palais de la Méditerranée. La Grande- Motte suit un calendrier distinct, avec une échéance en 2029, à ne pas confondre avec celles de 2027-2028.

Un précédent devrait à ce titre faire office d’avertissement : celui de Berck-sur-Mer, où un exploitant historique, présent depuis plusieurs décennies, a dû se retirer du processus de renouvellement, le statut juridique de l’immeuble qu’il détenait étant devenu intenable.

Nous ne nous contenterons pas d’avoir eu raison

Notre Section Fédérale n’a aucune satisfaction à tirer du fait que ses alertes se vérifient, et nous aurions largement préféré avoir tort. Simplement, l’histoire de ce dossier est celle d’un patronat qui a choisi, ces nombreuses dernières années, le statu quo et la confiance dans son influence plutôt que la préparation sérieuse d’un secteur en mutation.

Aujourd’hui, ce sont les salariés qui risquent de payer cette absence d’anticipation, à travers des promesses sociales qui pourraient être abandonnées dès lors qu’elles ne serviront plus les intérêts de ceux qui les avaient formulées .

Nous continuerons à exiger que toute reprise de délégation, tout rachat capitalistique, s’accompagne de garanties sociales opposables et durables pour les salariés, et pas seulement de déclarations d’intention présentées en réunion pour calmer les esprits en attendant que la situation se dégrade.

(1) JOA-Betclic-Banijay : un signal de plus, pas une surprise !

Le rachat du groupe JOA par Betclic et Banijay, qui sera effectif à la fin de cette année 2026, s’inscrit dans la même logique que nous dénonçons.

Pour l’exercice 2024-2025, JOA pesait 375 millions d’euros de produit brut des jeux (pour 33 établissements).

Si l’on agrège ce constat aux rachats déjà réalisés : Vikings par Novomatic, Stelsia en cours de reprise par Merkur, l’ensemble des opérateurs non traditionnellement français représente désormais un cinquième du marché.

Un établissement sur trois, en sept ans à peine ! Ce n’est plus un mouvement isolé ou marginal, c’est une bascule structurelle qui semble bel et bien engagée.